Ранее в этом году марсоход Curiosity случайно наехал на камень на Марсе. Когда он раскололся, в нем обнаружились желтые кристаллы чистой серы. NASA утверждает, что это самая странная находка за весь проект Curiosity.
Маленький марсоход исследует кратер Гейла с 2012 года. Он находил серу несколько раз, но всегда в сочетании с чем-то еще. Белый сульфат кальция, например, довольно часто встречается в поверхностных трещинах. Соли образовались, когда древняя вода испарилась. Но чистую серу никогда раньше не видели.
«[Это] как найти оазис в пустыне», — сказал ученый проекта Curiosity Эшвин Васавада из NASA . «Там его быть не должно, так что теперь нам нужно это объяснить. Открытие странных и неожиданных вещей — вот что делает исследование планет таким захватывающим».
Любопытство наткнулось на небольшой камень в канале Гедиз Валлис, который петляет вниз по горе Шарп. Сначала камень выглядел вполне обычно. Но когда его разбили, появились характерные кристаллы.
Другие камни в этом районе выглядели похожими на тот, который случайно раскололся. Curiosity перевернулся через другой и просверлил его. И снова выпали блестящие желтые кристаллы. Похоже, что эта часть Марса изобилует чистой серой. Инструмент на рычаге марсохода подтвердил идентичность кристаллов.
Доказательства прошлой жизни?
Ученые всегда считали, что на Марсе может существовать элементарная сера, но это первый раз, когда это было подтверждено. Как кристаллы серы связаны с другими серо содержащими минералами на планете, остается неясным.
Чистая сера образуется только в особых условиях, которые никогда не были связаны с этим регионом Марса.
Сера необходима для жизни. Сульфаты нужны для создания двух аминокислот, которые живые существа используют для формирования белков. Это последнее из ряда открытий, которые делают все более и более вероятным, что микробная жизнь могла существовать на Марсе.