Согласно новому исследованию, столкновение галактик 12 миллиардов лет назад могло привести к образованию крупнейших галактик во Вселенной.
Исследование астрономов из Университета Саутгемптона надеется разрешить то, что они называют «межгалактической тайной»: как эллиптические галактики образовались около 12 миллиардов лет назад.
То, как возникли эти галактики, которые по сравнению с плоским диском Млечного Пути похожи на раздутые футбольные мячи, на протяжении десятилетий было в центре внимания исследователей.
Однако доктор Аннаграция Пульизи заявила в статье, опубликованной в журнале Nature, что теперь команда близка к ответу.
Она сказала: «Столкновение двух дисковых галактик привело к тому, что газ, топливо, из которого образуются звезды, опустился к их центру, что привело к появлению триллионов новых звезд.
«Эти космические столкновения произошли примерно от восьми до 12 миллиардов лет назад, когда Вселенная находилась в гораздо более активной фазе своей эволюции.
«Наши результаты приближают нас к решению давней загадки астрономии, которая изменит наше понимание того, как образовались галактики в ранней Вселенной».
В сотрудничестве с Обсерваторией Пурпурной горы в Китае и Китайской академией наук группа проанализировала более 100 галактик, где формируются звезды, в далекой Вселенной, используя крупнейший в мире радиотелескоп Alma, расположенный в пустыне Атакама в Чили.
Руководитель исследования доктор Цин-Хуа Тан из обсерватории Пурпурной горы рассказал, что в исследовании использовалась новая методика, которая изучала распределение света, излучаемого далекими и очень яркими галактиками.
Она сказала: «Это первое реальное доказательство того, что сфероиды формируются непосредственно в результате интенсивных эпизодов звездообразования, происходящих в ядрах далеких галактик.
«Астрофизики десятилетиями пытались понять этот процесс.
«Эти галактики формируются быстро — газ засасывается внутрь, питая черные дыры и вызывая вспышки звезд, которые рождаются со скоростью в 10–100 раз быстрее, чем наш Млечный Путь».
Теперь ученые объединят свои выводы с данными, полученными с телескопов на борту спутников «Джеймс Уэбб» и «Евклид», а также с Китайской космической станции, чтобы составить карту звездных компонентов галактик.
Доктор Пуглиси сказал: «Это даст нам более полную картину раннего формирования галактик и углубит наше понимание того, как развивалась Вселенная с начала времен».