На дворе 2000 год. Мы плывем в космосе и натыкаемся на вид сбоку на впечатляющую спиральную галактику. Она называется UGC 10043 и находится на расстоянии 150 миллионов световых лет.
Спиральные галактики, подобные этой, представляют собой огромные структуры из звезд, газа и пыли, характеризующиеся закрученными рукавами, которые исходят из их центров. С того места, где мы находимся, мы наблюдаем голубоватый свет, исходящий из рукавов нашей спиральной галактики, говорящий нам о том, что рождаются и растут новые звезды . С этого вида сбоку мы на самом деле не можем видеть спиральные рукава UGC 10043, которые окутаны густым облаком космической пыли, которое в любом случае покрывает большую часть света галактики. Вместо этого галактика представляется нам как тонкая, яркая линия, проходящая через космос.
Хотя эти мысли кажутся нам в основном сном, на протяжении более 30 лет на орбите это была реальность космического телескопа Хаббл . Хаббл может видеть космос с такой невозможной ясностью со своей точки обзора над Землей благодаря своим передовым приборам и расположению за пределами искажающего воздействия земной атмосферы — и в 2000 году он сосредоточился на UGC 10043. Телескоп сделал серию снимков в разное время года, каждый из которых запечатлел свой объект на разных длинах волн света. Это означает, что Хаббл сделал снимки галактики в разных частях электромагнитного спектра — от видимого света до ультрафиолетового и инфракрасного — причем каждая длина волны предлагала уникальное понимание газовых облаков галактики, звездообразования и многого другого.
Перенесемся в 2023 год, когда Хаббл фактически снова посетил UGC 10043. Он повторил тот же процесс сбора изображений, сделав новую серию снимков. И с этим астрономы смогли объединить новые данные со снимками 2000 года, чтобы создать детальное изображение UGC 10043, которое мы видим сегодня.
Другими словами, это изображение объединяет данные, разница в которых составляет 23 года.
В целом, долговечность Хаббла позволяет нам повторно посещать космические объекты и отслеживать их эволюцию с течением времени таким образом; такие снимки являются ценными ресурсами для астрономов, чтобы отслеживать изменения и собирать воедино галактическую историю. Например, при более близком рассмотрении этой галактики Хаббл запечатлел светящуюся выпуклость в ее центре — яйцевидную структуру, которая возвышается над и под плоской дисковой структурой. (Выпуклости в спиральных галактиках населены более старыми, более холодными и красными галактиками.)
Кроме того, балдж UGC 10043 кажется необычно большим — но почему? Что ж, возможно, это из-за взаимодействия с близлежащими карликовыми галактиками, говорят ученые, что могло бы объяснить искривленный диск галактики, изогнутый с обоих концов. Вы можете представить это как «гравитационное перетягивание каната»: гравитационное притяжение меньшей галактики меньшей галактики может тянуть газ, звезды и пыль в диске большей галактики, заставляя его изгибаться или деформироваться.
Конечно, нельзя не заметить, что наблюдение за этой великолепной галактикой, не выходя из дома, напоминает нам, насколько сложна на самом деле вселенная. У каждого космического объекта есть своя история, которая продолжает открывать новую информацию, даже спустя более 150 миллионов лет. Унизительно думать, что глазами Хаббла мы можем стать свидетелями небольшой главы в этой истории.