Магнитные торнадо
Исследователи наблюдали загадочные «темные овалы », каждый из которых примерно размером с Землю, появляющиеся в полярных областях Юпитера в ультрафиолетовом спектре.
Газовый гигант, Большое Красное Пятно которого уже несколько столетий озадачивает астрономов, обладает чрезвычайно мощным магнитным полем, которое, по словам ученых, может быть причиной этого странного явления.
Как подробно описано в новой статье, опубликованной в журнале Nature Astronomy , группа учёных, поддерживаемая НАСА, пришла к выводу, что возмущения в верхних слоях атмосферы планеты могут приводить к появлению этих темных пятен при наблюдениях в ультрафиолетовом диапазоне.
Хотя овалы были впервые обнаружены в ходе наблюдений «Хаббла» в конце 1990-х годов, команда утверждает, что, возможно, нашла причину их появления: они предполагают, что «магнитные торнадо» в верхних слоях атмосферы могут вызывать стратосферную дымку, в результате чего эти необычные образования формируются вблизи северного и южного полюсов Юпитера.
Дымка Юпитера
Эти овалы выглядят темными на снимках в ультрафиолетовом диапазоне, полученных космическим телескопом «Хаббл» (НАСА) в рамках проекта «Наследие атмосферы внешних планет» (OPAL), поскольку они поглощают больше ультрафиолетового света, чем их окружение.
Феномен может не ограничиваться верхними слоями атмосферы газового гиганта. Существование овалов предполагает, что в глубине атмосферы планеты действуют мощные силы, утверждают исследователи.
«За первые два месяца мы поняли, что эти изображения OPAL в каком-то смысле являются золотой жилой, и я очень быстро смог построить этот аналитический конвейер и отправить все изображения, чтобы посмотреть, что мы получим», — сказал в своем заявлении студент Калифорнийского университета в Беркли и соавтор Трой Цубота .
Цубота и его коллеги предполагают, что самая глубокая точка этих вихрей в ионосфере планеты может возбуждать туманную атмосферу Юпитера и посылать ее вверх, подобно торнадо, в результате чего эти овалы формируются примерно в течение месяца, прежде чем рассеиваются.
«Дымка в темных овалах в 50 раз гуще типичной концентрации», — сказал в своем заявлении соавтор и профессор планетологии Калифорнийского университета в Санта-Крусе Си Чжан. «Это говорит о том, что она, скорее всего, образуется из-за динамики вихревых завихрений, а не химических реакций, вызванных высокоэнергетическими частицами из верхних слоев атмосферы».
Команда надеется пролить больше света на различия в динамике атмосферы Земли и Юпитера.
«Изучение связей между различными слоями атмосферы очень важно для всех планет, будь то экзопланета, Юпитер или Земля», — добавил старший автор и научный сотрудник Калифорнийского университета в Беркли Майкл Вонг.
«Для меня подобные открытия значимы и интересны не только потому, что это что-то новое в космосе, но и потому, что они дают нам новые способы осмысления наших атмосфер на Земле», — заявил Чжан в отдельном заявлении.
«Например, одной из самых больших неопределённостей в прогнозировании изменения климата является понимание того, как образуются и ведут себя аэрозоли — мельчайшие частицы в атмосфере», — добавил Чжан. «Юпитер предлагает совершенно иную перспективу, где магнитные поля и атмосферные слои взаимодействуют способами, которые мы здесь не наблюдаем».