Когда 20 лет назад космический телескоп «Хаббл» сделал снимок галактики Сомбреро, она напоминала шляпу с полями и светящейся тульей.
Но астрономам, возможно, придется переименовать ее в галактику-визор. На новом изображении с космического телескопа Джеймса Уэбба , который исследует космос в инфракрасном, а не в видимом свете, у одноименного сомбреро нет верха. С точки зрения Уэбба центральный туманный выступ галактики исчезает, открывая ядро с зеркально-гладкой поверхностью.
Новый вид галактики может быть шокирующим для ярых поклонников космоса . Хотя космический объект нельзя увидеть невооруженным глазом, многие астрономы-любители заметили его с помощью небольших телескопов на заднем дворе.
«Светящееся ядро, видимое на снимках в видимом свете, не светится, а вместо этого виден гладкий внутренний диск», — сообщает Институт космических телескопов в Балтиморе, который управляет
телескопами Webb и Hubble для
NASA . «Высокое разрешение телескопа MIRI (Mid-Infrared Instrument) телескопа Webb также фокусирует внимание на деталях внешнего кольца галактики, предоставляя представление о том, как распределена пыль, важнейший строительный блок астрономических объектов во Вселенной».
Космический телескоп Джеймса Уэбба просматривает облака пыли вокруг центральных звезд галактики Сомбреро, раскрывая новые подробности о составе ее колец. Автор: NASA / ESA / CSA / STScI / Hubble Heritage Team.
Большое количество пыли и газа в космосе закрывает вид на далекие и изначально тусклые источники света. Но инфракрасные световые волны на самом деле могут проникать сквозь облака. Вот как Уэбб может наблюдать чрезвычайно ранний период Вселенной.
Способность Уэбба видеть сквозь туманные препятствия продемонстрирована здесь на примере Сомбреро, также известной как Мессье 104, спиральной галактики, расположенной почти с ребра на расстоянии около 30 миллионов световых лет от Земли в созвездии Девы. Галактика была открыта в 1781 году французским охотником за кометами Пьером Мешеном, одним из коллег известного астронома Шарля Мессье.
На новом изображении галактика имеет небольшое яркое ядро, центрированное на более ясном диске, усеянном звездами. И впервые внешнее кольцо галактики выглядит комковатым.
Пылевые комки могут указывать на молодые области звездообразования, но эта галактика не слишком похожа на фабрику младенцев. Астрономы оценивают, что ее кольца производят менее одной звезды, сопоставимой с
Солнцем , в год, по сравнению с Млечным Путем, который выскакивает
примерно по две в год .
Сверхмассивная черная дыра , которая определяет ее центр, также довольно медлительна, не поглощая много материала, несмотря на то, что имеет массу, эквивалентную 9 миллиардам солнц. Это более чем вдвое превышает масштаб Стрельца A* , черной дыры в центре нашей собственной галактики.
Что больше всего интригует ученых в далекой галактике Сомбреро, так это ее около 2000 шаровых скоплений . Эти скопления содержат сотни тысяч старых звезд, удерживаемых вместе гравитацией. Несмотря на схожий возраст этих звезд, их массы и другие характеристики различаются, что открывает интригующие возможности для сравнений.
«Такого рода система, — заявили в институте, — служит астрономам псевдо лабораторией для изучения звезд».