Лунный модуль компании Firefly Aerospace готов к предстоящему полету на Луну.
Компания объявила, что ее лунный модуль Blue Ghost завершил испытания на воздействие окружающей среды в Лаборатории реактивного движения NASA (JPL) в середине октября и теперь готов к отправке в Космический центр Кеннеди во Флориде. NASA и SpaceX планируют запустить модуль со стартового комплекса 39A на ракете SpaceX Falcon 9 в течение шестидневного окна, которое откроется не ранее середины января 2025 года. Миссия известна как «Призрачные гонщики в небе».
Blue Ghost доставит на Луну различные полезные грузы , некоторые из которых предназначены для поддержки программы NASA Commercial Lunar Payload Services ( CLPS ). CLPS объединяет научные полезные грузы, разработанные NASA, с коммерческими лунными посадочными модулями, направляющимися на Луну в рамках частных миссий.
В ходе испытаний на воздействие окружающей среды Blue Ghost подвергся воздействию экстремальных температур, подобных тем, которые ему предстоит испытать в полете и на Луне, а также высоким уровням вибрации и акустического шума для имитации условий запуска.
Firefly Aerospace заявляет, что ее лунный модуль хорошо показал себя во время испытаний. «Blue Ghost успешно прошел испытания на воздействие окружающей среды и доказал, что модуль работает на 100% так, как и ожидалось, что является свидетельством невероятной команды Firefly», — заявил генеральный директор Firefly Aerospace Джейсон Ким в заявлении компании .
«Эта команда превзошла все ожидания, используя инновационные подходы к испытаниям, чтобы гарантировать готовность Blue Ghost к полету. Хотя мы знаем, что впереди нас ждет еще много испытаний, я уверен, что у этой команды есть все необходимое, чтобы мягко приземлиться на поверхность Луны и успешно выполнить эту миссию».
При запуске Blue Ghost будет нести 10 различных полезных нагрузок для NASA, включая ту, которая будет
тестировать новую электростатическую систему для отталкивания вредной лунной пыли. Посадочный модуль будет лететь на Луну 45 дней, где он приземлится в Mare Crisium, лунном «море» (большая равнина базальта), где в 1969 году произошла аварийная посадка советского зонда «Луна-15».
По прибытии Blue Ghost проведет один лунный день (около 14 земных дней), управляя своими полезными грузами, прежде чем наступит холодная, темная лунная ночь и истощит источник солнечной энергии посадочного модуля. Blue Ghost будет работать в течение нескольких часов после наступления ночи, делая снимки лунного заката и собирая данные о том, как поверхность Луны ведет себя во время лунных сумерек.
Полезная нагрузка Blue Ghost включает в себя лунный ретрорефлектор , который будет использоваться для точного измерения расстояния от Земли до Луны, вакуумный насос Lunar PlanetVac, разработанный Honeybee Robotics, который будет брать образцы лунной пыли, и стереокамеру для исследования лунных шлейфов на поверхности ( SCALPSS ) — крошечную камеру, которая будет делать подробные снимки того, как лунная поверхность реагирует на выхлопные газы посадочного модуля во время посадки.
NASA все чаще обращается к коммерческим лунным посадочным модулям для доставки своих научных грузов на Луну в рамках программы CLPS. В августе агентство выделило Intuitive Machines 116,9 млн долларов на доставку шести научных приборов агентства на южный полюс Луны в 2027 году на одном из роботизированных лунных посадочных модулей компании. Компания посадила свой космический корабль Odysseus на Луну в феврале 2024 года , что стало первой приземлением частного космического корабля на Луну, что стало первой высадкой США на Луну с 1972 года.
NASA разрабатывало собственный роботизированный луноход VIPER, но в июле 2024 года отменило программу из-за роста затрат.