Последняя «мини-луна» Земли может быть крошечным кусочком более крупного постоянного спутника нашей планеты, который был выброшен в результате сильного столкновения миллионы лет назад, намекает новое исследование. Однако мы вряд ли узнаем это наверняка, потому что этот временный спутник, который
вращался вокруг нашей планеты в течение последних двух месяцев , вот-вот будет выброшен от нас — и не вернется еще в течение следующих 30 лет.
Мини-луна — это объект (обычно астероид ), который временно захватывается гравитацией Земли и вращается вокруг нашей планеты в течение короткого периода, обычно менее года. Мини-луны не следует путать с « квази-лунами », которые похожи на мини-луны и вращаются вокруг Солнца вместе с Землей в течение многих лет и иногда вращаются вокруг нашей планеты, но они не вращаются вокруг нас должным образом.
В начале сентября исследователи обнаружили новый астероид 2024 PT5, приближающийся к Земле, и поняли, что он застрянет на временной орбите вокруг нашей планеты с 29 сентября по 25 ноября . Ширина космического камня составляет около 33 футов (10 метров), что означает, что он слишком мал, чтобы быть видимым невооруженным глазом . К тому времени, как он покинет нас, он завершит около четверти полной орбиты вокруг Земли на расстоянии до 2,3 миллиона миль (3,7 миллиона километров) от нашей планеты — или примерно в 9,5 раз больше расстояния между Землей и Луной .
Астрономы полагают, что 2024 PT5 принадлежит к небольшой группе астероидов, известных как «Арджуны», — написала в The Conversation Лаура Николь Дриссен , исследователь в области радиоастрономии в Сиднейском университете . Однако происхождение этих космических камней в настоящее время неясно.
В новом исследовании, загруженном 13 ноября на сервер препринтов arXiv , группа исследователей, включая двух первоначально открывших мини-луну, проанализировала новые данные наблюдений за 2024 PT5, которые были получены парой телескопов на Канарских островах. Они обнаружили, что свет, исходящий от космического камня, выглядит удивительно похожим на «лунный выброс» — материал с Луны, который выбрасывается в космос, когда спутник сталкивается с метеоритами. Они также обнаружили, что мини-луна, вероятно, совершает полный оборот вокруг своей оси один раз в час.
Исследователи заявили, что новые доказательства «наводят на мысль о лунном происхождении», но результаты не являются окончательными из-за отсутствия данных. Команда также отметила, что 2022 NX1 — последняя мини-луна до 2024 PT5, которая была захвачена гравитацией Земли с июня по июль 2022 года — показала схожие характеристики, предполагая, что астероиды Арджуна могут в значительной степени состоять из лунных выбросов, которые закрепились на полурегулярной орбите вокруг системы Земля-Луна за тысячи или миллионы лет. Однако это также не подтверждено.
Ранее исследователи предполагали, что квазилуна Камо’оалева, которая движется рядом с Землей с 2016 года, также может быть частью Луны . А в начале этого года одна из групп даже предположила, что она могла возникнуть именно с обратной стороны Луны .
По данным Лаборатории реактивного движения НАСА , после того как 2024 PT5 покинет околоземную орбиту на следующей неделе, он начнет удаляться от нашей планеты и не вернется для последующих близких сближений до 2055 и 2084 годов — за исключением еще одного близкого пролета в январе 2025 года, когда он будет все дальше удаляться от Земли.
В результате исследователи могут не успеть собрать достаточно данных для подтверждения новой гипотезы до того, как космический камень исчезнет. В настоящее время неясно, вернется ли 2024 PT5 на временную орбиту вокруг Земли во время любого из своих возвращений позднее в этом столетии.