На сегодняшний день открыто более 5500 экзопланет — планет, вращающихся вокруг звезд, отличных от Солнца, и большая часть этих инопланетных миров наблюдалась с помощью так называемого «транзитного метода».
Это относится к тому, когда экзопланета проходит или транзитирует между своей родной звездой и линией обзора Земли к этой звезде. Для нас, здесь, на Земле , когда это происходит, яркость звезды на мгновение падает, указывая нам на то, что что-то загораживает нам обзор — и это «что-то» почти всегда является планетой.
Метод транзита познакомил нас с рядом далеких миров, однако ни один из них не был таким молодым, как планета IRAS 04125+2902 b. Основываясь на предыдущих наблюдениях с помощью спутника NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), астрономы недавно пришли к выводу, что эта планета вращается вокруг звезды, возраст которой составляет всего 3 миллиона лет, что делает ее самой молодой планетой, когда-либо открытой с помощью этого метода. «Насколько нам известно, это делает IRAS 04125+2902 b самой молодой транзитной планетой, обнаруженной до сих пор, примерно в три раза», — заявили авторы в совершенно новой статье.
До открытия IRAS 04125+2902 b исследователи идентифицировали несколько относительно молодых миров с помощью транзитного метода, большинство из которых находились в возрасте от 10 до 40 миллионов лет. Тем не менее, они не нашли ни одного более молодого, который, казалось бы, совершает транзит. Почему? Ну, астрономы подозревали, что для полного формирования планет может потребоваться больше времени, или, возможно, что протопланетный диск или газ и пыль — из которых формируются планеты — могут скрывать любые планеты, которые могут находиться в такой молодой звездной системе.
Звезда планеты IRAS 04125+2902 находится на расстоянии чуть более 520 световых лет от Земли, что делает ее довольно близкой по галактическим меркам. Если бы вселенная была космическим городом, мы определенно находились бы в том же районе, что и эта звезда. Звезда также является домом для протопланетного диска, что указывает на ее молодой возраст.
Как ни странно, внешняя часть протопланетного диска звезды смещена относительно плоскости орбиты звезды и выглядит лицом к ней, а не боком. Диск также обеднён материалами в самых внутренних областях (вероятно, из-за формирования планет), и сочетание этих факторов облегчило астрономам возможность увидеть IRAS 04125+2902 b.
Было установлено, что сама планета имеет орбитальный период 8,83 земных суток, радиус в 10,7 раз больше земного и массу, составляющую 30% от массы Юпитера .
Одна из причин, по которой астрономы особенно взволнованы этим открытием, заключается в том, что оно дало им беспрецедентное окно в формирование планет в этот ранний период жизни звезды. Учитывая, что мир не слишком далеко и имеет редкую конфигурацию протопланетного диска, этот мир может дать нам ценную информацию о нашем собственном космическом происхождении, проливая свет на то, как планеты появляются из хаоса ранних звездных систем.
Исследование было опубликовано 20 ноября в журнале Nature.