НЬЮ-ЙОРК (AP) — Далекие древние галактики дают ученым все больше намеков на то, что таинственная сила, называемая темной энергией, может быть не тем, что они думали.
Астрономы знают, что Вселенная раздвигается с ускорением, и десятилетиями ломают голову над тем, что может все ускорять. Они предполагают, что действует мощная постоянная сила, которая прекрасно вписывается в основную математическую модель, описывающую поведение Вселенной. Но они не могут ее увидеть и не знают, откуда она берется, поэтому называют ее темной энергией.
Она настолько огромна, что считается, что составляет почти 70% Вселенной , в то время как обычная материя, такая как все звезды, планеты и люди, составляет всего 5%.
Но результаты, опубликованные ранее в этом году международным исследовательским сотрудничеством более 900 ученых со всего мира, преподнесли большой сюрприз. Когда ученые проанализировали, как движутся галактики, они обнаружили, что сила, толкающая или тянущая их, по-видимому, не является постоянной. И та же группа опубликовала во вторник новый, более широкий набор анализов, который дал аналогичный ответ.
«Я не думал, что такой результат произойдет при моей жизни», — сказал Мустафа Ишак-Бушаки, космолог из Техасского университета в Далласе, участвующий в сотрудничестве.
Названный Dark Energy Spectroscopic Instrument, он использует телескоп, базирующийся в Тусоне, штат Аризона, для создания трехмерной карты 11-миллиардной истории Вселенной, чтобы увидеть, как галактики группировались во времени и пространстве. Это дает ученым информацию о том, как развивалась Вселенная и куда она может двигаться.
Карта, которую они строят, не имела бы смысла, если бы темная энергия была постоянной силой, как это предполагается в теории. Вместо этого энергия, по-видимому, меняется или ослабевает со временем. Если это действительно так, это перевернет стандартную космологическую модель астрономов. Это может означать, что темная энергия сильно отличается от того, что думали ученые, — или что может происходить что-то совсем другое.
«Это время большого волнения, а также некоторого недоумения и замешательства», — сказал Бхувнеш Джайн, космолог из Пенсильванского университета, не принимающий участия в исследовании.
Последнее открытие сотрудничества указывает на возможное объяснение, основанное на более старой теории: на протяжении миллиардов лет космической истории Вселенная расширялась, а галактики группировались, как и предсказывала общая теория относительности Эйнштейна.
Новые результаты не являются окончательными. Астрономы говорят, что им нужно больше данных, чтобы опровергнуть теорию, которая, казалось, так хорошо согласуется. Они надеются, что наблюдения с других телескопов и новый анализ новых данных в течение следующих нескольких лет определят, устоит ли нынешний взгляд на темную энергию или падет.
«Значимость этого результата на данный момент просто заманчива», — сказал Роберт Колдуэлл, физик из Дартмутского колледжа, не принимающий участия в исследовании, — «но это не похоже на позолоченное измерение».
От ответа зависит многое. Поскольку темная энергия является крупнейшим компонентом Вселенной, ее поведение определяет судьбу Вселенной, объяснил Дэвид Спергель, астрофизик и президент Фонда Саймонса. Если темная энергия постоянна, Вселенная продолжит расширяться, становясь все холоднее и пустее. Если она будет расти в силе, Вселенная будет расширяться так быстро, что уничтожит себя в том, что астрономы называют Большим Разрывом.
«Не стоит паниковать. Если это то, что происходит, то это не произойдет в течение миллиардов лет», — сказал он. «Но мы хотели бы знать об этом».
___
Видеожурналист Associated Press Мэри Конлон ведет репортаж из Нью-Йорка.
___
Департамент здравоохранения и науки Associated Press получает поддержку от Научно-образовательной медиагруппы Медицинского института Говарда Хьюза. AP несет исключительную ответственность за весь контент.